Boom of struik met een enkele onvertakte stam. Blad: waaiervormig en tot 120 cm in doorsnede; donkergroene bovenzijde, de onderzijde is blauwgroen. Opvallend is de schors: deze is vezelig en bruin, door overblijfsels van oude bladeren. Bloei: hangende tot 60 cm grote pluimen, eigeel van kleur. Daarna vormen zich blauwzwarte bessen die eruitzien als dadels. Krijgt in Nederland meestal geen bessen. Is wel de meest winterharde palm.