Forse struik tot middelhoge boom met een breed piramidale kroon die uiteindelijk ovaal wordt. De gladde grijze tot grijsbruine bast is dun afschilferend en toont dan de beige, oranje, kaneelbruine tot paarsbruine onderbast. Hierdoor ontstaat een zeer decoratieve stam. In de herfst kleurt het blad fraai oranje tot oranjerood. De alleenstaande bloemen openen vanaf eind juni tot in juli, maar dit kan soms tot in augustus voortduren. De bloemen zijn wit met gele meeldraden en lijken op die van Camellia. Na de bloei volgen houtige doosvruchten. Deze springen in vijf segmenten aan de top open. Jonge planten kunnen bij strenge vorst beschadigen. Hoewel in de literatuur gescheiden, wijkt ‘Koreana’ niet wezenlijk af van de soort. Kenmerken als iets grotere, minder komvormige bloemen en een meer oranje herfstkleur worden ook aangetroffen bij Japanse populaties van S. pseudocamellia.