Het is een bladverliezende boom die tot 15 m hoog kan worden. De schors is donkergrijs tot bruingeel; bij het ouder worden ontstaan scheuren en schubben. De boom heeft samengestelde bladeren van 30-60 cm, waarvan de afzonderlijke bladeren langwerpig zijn met een spitse punt. Bovenzijde van het blad frisgroen, onderzijde donzig; later krijgt het blad een mooie herfstkleur. In de schors zit een sap dat gebruikt wordt bij de bereiding van een zwarte hoogglanslak. Hiertoe worden ondiepe sleuven in de schors gesneden, waarna dit sap in een kom wordt opgevangen. Pas op: het is giftig. Blikvanger: lange trossen met geelbruine glanzende bessen; hierin zit olie waarvan in China kaarsen werden gemaakt. (voorheen benoemd als Rhus verniciflua)