Hoogte: 20-35 m. Blad: 3-8 cm; grote, bijna ronde bladeren met een onregelmatig grof getande bladrand. De gegolfde bladeren hebben een afgeplatte bladsteel, waardoor de bladeren bijna altijd ritselen/ratelen(naam!); bovenkant groen en de onderkant blauwgroen, aanvankelijk viltig maar spoedig kaal wordend; herfstkleur goudgeel. Bloei: maart; tweehuizig (aparte mannelijke en vrouwelijke bomen); mannelijk katje 5-10 cm groen met bruin kleurpatroon; vrouwelijk katje 2-4 cm met roodachtige schutbladen en grijze haren. Mannelijke bloemkatten hebben 4-12 meel-draden. Vrucht: slanke, tweekleppige doosvrucht met zaad, omgeven door donzig pluis.