De vaantjesboom is in 1869 ontdekt in het westen van China door de Franse missionaris Armand David. De boom dankt zijn naam aan deze man. Het bijzondere van de vaantjesboom is de bloei. Twee, op vaantjes gelijkende ongelijke schutbladeren, omgeven de paarsachtige bloem. Uit deze bloem ontstaat het zaadbolletje dat een hele tijd aan de boom kan blijven hangen aan lange stelen. Het kan wel 10-15 jaar duren voordat een vaantjesboom die uit zaad is opgekweekt gaat bloeien. Naarmate de boom ouder wordt zal de hoeveelheid bloemen toenemen.
Op vak 21 staat onze grootste zakdoekjesboom (zoals de boom ook wel wordt genoemd) die zeer uitbundig bloeit.