Glutinosa betekent kleverig (de knoppen en de jonge bladeren). ‘Zwarte’ duidt op de donkerbruine schors van jonge bomen. Hoogte: 25-30 m. Blad: omgekeerd eivormig; dubbel-gezaagd; 4-11 cm lang. Bloei: maart; eenhuizig; mannelijke katjes langwerpig, 6-12 cm lang; stuifmeel wordt via de wind verspreid; vrouwelijke vruchtkatjes zijn ovaal, roodbruin en zitten met 3-5 stuks samen en zijn gesteeld; elzenproppen worden gevormd door de vrouwelijke bloemen. Het zijn de schutbladeren van deze bloemen die houtig geworden zijn. In hun oksels zitten de vruchtjes. In Goethe’s Erlkönig (elzenkoning) is sprake van dat zwarte elzen kinderen lokken en zich voeden met hun energie.