De hemiptelea davidii groeit als een bladverliezende, kleine boom met uitgebreide groei of struik. In zijn thuisland bereikt hij hoogten van 10 m , zelden tot 12 m . De schors is donkergrijs tot grijsbruin. De vaak stijve takken hebben een grijsbruin tot bruinpaars, aanvankelijk donzige behaarde schors en 2 cm tot 10 cm lange korte scheuten, getransformeerd in sterke doornen.