Hoogte: 5-15 m. Blad: groenblijvend, donkergroen, leerachtig, glanzend; amandelgeur bij wrijving. Bloei: de bloemknoppen verschijnen in het vroege voorjaar en in de vroege zomer in rechte 7–15 cm lange trossen van 30–40 bloemen, elke bloem 1 cm, met vijf romige witte bloemblaadjes en talrijke gelige meeldraden. Vrucht: kleine kers van 1-2 cm breed; wordt zwart na rijping in de herfst. Het zaad van de vrucht kan ernstig ongemak veroorzaken voor de mens, indien ingeslikt. Ook de rest van de plant is giftig.