De moerbei is een bladverliezende, zeer winterharde boom die een hoogte van 15 m kan bereiken. De moerbei is bekend om zijn braamachtige eetbare vruchten. Vaak zijn de vogels de mens voor om van de vruchten te genieten. Het blad van de moerbei dient als voedsel voor de zijderups. Om die reden is de moerbei, in bijvoorbeeld Frankrijk, in cultuur gebracht. De bladeren van de moerbei kunnen ook verschillende vormen aannemen, van mooi eivormig tot diep ingesneden en gelobd. De rand is gezaagd. De bloei in mei is weinig opvallend door de kleine geelgroene bloemen. De bloei en vruchten verschijnen hoofdzakelijk aan het eenjarige hout. Door snoei kan je de vruchtzetting bevorderen, maar niet in het voorjaar (bloeden!)