Hoogte: 1,75 m; wordt pas na lange tijd bereikt. Blad: geveerd, groenblijvend; 10-50 cm lang, bestaand uit 5-15 deelblaadjes, die aan de punten vaak voorzien zijn van scherpe stekels. Bloei: aan 5-20 cm lange stelen; aangenaam geurend; geel; februari/maart. Het geslacht is genoemd naar Bernard M’Mahon of McMahon (1775- 1816), een Amerikaans botanicus. Het heeft dus niets te maken met de houtsoort mahonie.