Hoogte: tot 9 m. Schors: grof, donker grijs. Blad: ovaal, helder groen, 15 cm lang en 8 cm breed. Bloei: juni/juli; 10-16 cm; wit; citroengeur. Bloem wordt gebruikt voor het aromatiseren van rijst. Vrucht: helderbruin met rood zaad, dat in de herfst afvalt. Mooie silhouetboom als de bladeren zijn gevallen. In het oude China (Tang- dynastie) was de bloem het symbool voor zuiverheid. Dit was de eerste magnoliasoort die in het Westen werd geïntroduceerd (1780 in Engeland). Het is een van de ouders van vele cultivars.