De boom groeit in droge, rotsachtige streken in bossen en kreupelhout en kan tot 20 m hoog worden. Takken zijn bochtig en olijfgroen. Schors is glad en heeft een grijze kleur. De knoppen zijn gewelfd en dicht bedekt met grijs dons. De pluimes heeft witte, geurende bloemen met smalle kroonblaadjes van ongeveer 6 mm lang, die in juni verschijnen. Ze vormen dichte kegelvormige pluimen. In Italië wordt de pluimes gekweekt voor commerciële doeleinden. De takken leveren een suikerachtig sap dat als medicijn wordt gebruikt. Dit wordt ‘manna’ genoemd.