De plant wordt maximaal 3 m hoog. In de lente ontwikkelt hij lichtgroene bloempjes. De bladverliezende plant heeft rode vruchten die de vorm hebben van een kardinaalsmuts. Het zaad wordt door vogels verspreid. De plant herstelt zich goed na vraat door bijvoorbeeld konijnen of door rupsen(stippelmot). De vruchten zijn giftig. Bij inname kan men last krijgen van braken, buikloop, buikkrampen en sufheid. Het hout is hard en kan gebruikt worden voor breinaalden en klossen.