De paardenkastanje komt op het noordelijk halfrond voor, voornamelijk in Noord-Amerika, Zuidoost-Europa (Albanië en Griekenland), de Himalaya, China en Japan. Wordt 20-25 m hoog. De witte bloemen hebben in het hart een rode vlek en aan de voet van de kroonbladen een geel honingmerk. Bloeit in mei. De bloeiwijze is een eindstandige bloempluim, kaars genoemd, die aan de buitenkant van de boomkroon zit. Het hout van de paardenkastanje is licht en niet duurzaam.