Acer palmatum ‘Atropurpureum’ is een langzaam groeiende grote struik tot kleine meerstammige boom die een hoogte kan bereiken tot circa 10 m, zelden tot 15 m. De kroon van de Japanse esdoorn is soms even breed als hoog. Het is iets gegroefd, blad is handlobbig. Het blad is bruinrood en verkleurd in de herfst naar dieprood. Acer palmatum “Atropurpureum” heeft een zeer karakteristieke vorm. Deze groet het best op goed doorlatende, humeus rijke zandgronden. De boom groeit zo wel op een zonnig als half beschaduwde standplaats.