Smalbladige olijfwilg Elaeagnus angustifolia is een kleine struik of boom die tot 9 m hoog kan worden. De stengels, knoppen en bladeren zijn dicht bedekt met een zilverige tot roestkleurige beharing. De bladeren zijn ei- tot lancetvormig , hebben een gladde rand en staan alternerend op de stengel. Stervormige haren op de bovenzijde van het blad, rijpe bessen geel, scheuten meestal stekelig, stijl met opvallende schijf onderaan. De aromatische gele bloemen veranderen, indien bevrucht, in zilverige tot rode olijfvormige vruchten.