Catalpa bignonioides ‘Aurea’ is een redelijk kleine en langzaam groeiende boom die 6-8m hoog en 5-8m breed wordt. Door de knoestige opgaande hoofdtakken vormt deze een grillige maar ronde kroon. De grijsbruine gegroefde stam bladderd in plaatjes af. Het 10-20 cm grote, hartvormige blad van de gouden trompetboom is zonder meer zijn handelsmerk. Bij uitlopen is het blad paars maar wordt vrij snel heldergeel, in het vroege najaar kleurt het blad naar groengeel. In de herfst ontstaat er vervolgens een donkerder, gele herfstkleur. Het blad ontwikkeld zich laat in het seizoen een valt in de herfst weer vroeg af.Zodra de boom enkele jaren oud is vormen zich in de maanden juni/juli 10-15cm grote, klokvormige, witte bloemen (in trosvorm). Vanaf september groeien de (circa 35cm lange en circa 1cm dikke) peulen die tot in de wintermaanden aan de Gouden Trompetboom blijven hangen.